Niché au cœur des Alpes-de-Haute-Provence, à la croisée de paysages alpins et provençaux, Moustiers-Sainte-Marie se dresse tel un joyau architectural. Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », ce site exceptionnel est bâti en amphithéâtre au pied de falaises vertigineuses, fendu en deux par le passage d’un torrent. Sa renommée internationale ne tient pas seulement à son cadre spectaculaire, mais aussi et surtout à un savoir-faire ancestral qui a façonné son identité : l’art de la faïence. Entre ses ruelles pavées, ses fontaines chantantes et ses ateliers d’artisans, le village offre une immersion dans une histoire riche et une culture préservée, le tout sous le regard bienveillant d’une mystérieuse étoile dorée suspendue dans le ciel.
Table des matières
Découvrir Moustiers-Sainte-Marie : un village au charme authentique
Un cadre naturel exceptionnel
La situation géographique de Moustiers-Sainte-Marie est en soi une invitation au voyage. Le village est l’une des portes d’entrée principales du Parc Naturel Régional du Verdon, un territoire à la biodiversité remarquable. Il est adossé à d’immenses escarpements rocheux qui lui confèrent une atmosphère unique, à la fois protectrice et imposante. Le ravin creusé par le torrent de l’Adou sépare le village en deux quartiers reliés par de petits ponts de pierre, ajoutant au pittoresque de l’ensemble. Cette symbiose parfaite entre le bâti et la nature sauvage environnante constitue la première force de séduction de Moustiers.
Architecture et ambiance provençale
Se promener dans Moustiers, c’est remonter le temps. Les maisons aux façades colorées, coiffées de tuiles romanes, s’agencent le long de calades, ces ruelles étroites et pentues typiques de la Provence. L’eau est omniprésente, chantant dans les nombreuses fontaines anciennes qui ponctuent la visite et apportent une fraîcheur bienvenue durant l’été. L’ensemble dégage une harmonie visuelle et une quiétude qui incitent à la flânerie. Chaque placette, chaque porche et chaque escalier en pierre raconte une histoire, celle d’un village vivant qui a su préserver son âme au fil des siècles.
Un village classé et reconnu
L’appartenance au cercle très prisé des « Plus Beaux Villages de France » n’est pas usurpée. Ce label récompense les communes rurales possédant un patrimoine architectural et naturel d’exception. Moustiers répond à tous les critères : un site remarquable, un patrimoine riche et une volonté de le préserver et de le valoriser. Avec ses quelque 700 habitants, le village maintient une vie locale dynamique tout en accueillant des visiteurs du monde entier, curieux de découvrir ce trésor provençal.
Ce charme architectural et naturel ne serait pas aussi rayonnant sans l’artisanat d’art qui a forgé la réputation mondiale du village depuis des centaines d’années.
L’art de la faïence : héritage et tradition à Moustiers
Quatre siècles de savoir-faire
L’histoire de la faïence de Moustiers débute au XVIIe siècle, lorsque la famille Clérissy y établit le premier atelier. Le village connaît son âge d’or au XVIIIe siècle, devenant l’un des plus grands centres de production de faïence en France. Le secret de sa réussite résidait dans un émail blanc laiteux d’une qualité inégalée, qui permettait de sublimer la finesse des décors peints à la main. Malgré un déclin au XIXe siècle, cet art a été relancé avec succès au XXe siècle et constitue aujourd’hui le cœur battant de l’artisanat local, avec une dizaine d’ateliers encore en activité.
Les décors emblématiques
La faïence de Moustiers est reconnaissable à ses décors caractéristiques, qui ont évolué avec le temps. Chaque pièce est unique, peinte à la main par des artisans talentueux. Parmi les motifs les plus célèbres, on retrouve :
- Le décor « à la Bérain » : inspiré des ornemanistes de la cour de Louis XIV, il met en scène des personnages et des architectures fantastiques dans un style léger et raffiné.
- Le décor aux grotesques : il représente des personnages caricaturaux et des scènes de chasse ou de mythologie.
- Le décor floral et aux guirlandes : des motifs délicats de fleurs, souvent polychromes, qui ornent les assiettes et les plats.
- L’oiseau de Moustiers : un oiseau jaune et vert, souvent un longipenne, devenu l’un des symboles les plus identifiables de la production locale.
Les ateliers et le musée de la Faïence
Pour comprendre pleinement cet héritage, la visite des ateliers est indispensable. On peut y observer les faïenciers au travail, maîtrisant les gestes précis de la poterie, de l’émaillage et de la décoration. En complément, le Musée de la Faïence, installé dans un ancien sous-sol voûté, retrace plus de 400 ans d’histoire à travers une collection de pièces exceptionnelles, des plus anciennes aux plus contemporaines.
Au-delà de ses ateliers et de son musée, Moustiers regorge de sites et de monuments qui témoignent de sa riche histoire et invitent à l’exploration.
Les incontournables à visiter à Moustiers-Sainte-Marie
La chapelle Notre-Dame de Beauvoir
Perchée sur un replat de la falaise qui domine le village, la chapelle Notre-Dame de Beauvoir est un lieu de pèlerinage depuis le Ve siècle. Pour l’atteindre, il faut gravir un chemin de croix monumental comptant 262 marches en pierre. L’effort est largement récompensé par la sérénité du lieu et, surtout, par une vue panoramique époustouflante sur les toits du village et la vallée de la Maire en contrebas. La chapelle, mélange de styles roman et gothique, est un havre de paix.
L’église paroissiale et son clocher lombard
Au cœur du village, l’église Notre-Dame-de-l’Assomption est un autre joyau architectural. Son clocher en tuf, de style roman lombard, est l’un des plus beaux de Provence. Datant du XIIe siècle, il est surmonté d’une flèche qui semble défier les lois de l’équilibre. Sa particularité est d’être mobile, se déplaçant légèrement au gré du vent. L’intérieur de l’église, avec sa nef romane et son chœur gothique, mérite également une visite attentive.
Comparaison des monuments principaux
| Monument | Époque de construction | Caractéristique principale |
|---|---|---|
| Chapelle Notre-Dame de Beauvoir | XIIe – XVIe siècles | Situation panoramique, accessible par 262 marches |
| Église Notre-Dame-de-l’Assomption | XIIe – XIVe siècles | Clocher roman lombard en tuf, un des plus beaux de la région |
En levant les yeux depuis n’importe quelle ruelle ou depuis le parvis de l’église, un détail intrigue et captive le regard : une étoile dorée, suspendue dans le vide entre les deux falaises.
La légende de l’étoile de Moustiers : entre mythe et réalité
Le vœu du chevalier de Blacas
La légende la plus tenace et la plus romanesque entoure l’origine de cette étoile. Elle raconte qu’un chevalier du village, le duc de Blacas, fut fait prisonnier par les Sarrasins lors d’une croisade au XIIIe siècle. Dans son cachot, il fit le vœu, s’il revoyait un jour son village natal, d’y suspendre une étoile en hommage à la Vierge Marie. Libéré, il tint sa promesse. Depuis, l’étoile et sa chaîne ont été remplacées à plusieurs reprises, mais elles veillent toujours sur Moustiers, symbolisant l’espoir et la fidélité.
Autres récits et interprétations
D’autres histoires, moins répandues, tentent d’expliquer la présence de l’astre. Certaines évoquent une histoire d’amour entre deux jeunes gens de familles rivales, dont l’étoile symboliserait l’union impossible. D’autres y voient un symbole pastoral ou un repère astronomique ancien. Le mystère demeure entier, chaque visiteur pouvant se laisser porter par la version qui l’inspire le plus. Ce flou historique contribue grandement à la magie du lieu.
L’étoile aujourd’hui : faits et chiffres
L’étoile actuelle, dorée à l’or fin, mesure 1,25 mètre de diamètre et est suspendue à une chaîne de 135 mètres pesant 150 kg. Elle flotte à 227 mètres au-dessus du vide. Elle n’est plus celle d’origine, ayant chuté et été remplacée une dizaine de fois au cours des siècles, la dernière fois en 1957. La voir scintiller sous les rayons du soleil ou se découper sur un ciel nocturne est un spectacle inoubliable.
Pour vivre pleinement l’expérience de Moustiers et de son étoile, et pour profiter de ses charmes sans précipitation, une bonne préparation est essentielle.
Préparer son séjour : hébergements et restaurants à Moustiers-Sainte-Marie
Où dormir à Moustiers ?
L’offre d’hébergement à Moustiers-Sainte-Marie est variée et adaptée à tous les budgets. On y trouve de charmants hôtels installés dans des bâtiments historiques, des chambres d’hôtes offrant un accueil personnalisé, ainsi que des gîtes et des locations de vacances. Pour les amoureux de la nature, plusieurs campings de qualité sont situés à proximité, notamment près du lac de Sainte-Croix. Il est fortement conseillé de réserver à l’avance, surtout durant la haute saison estivale où le village est très prisé.
La gastronomie provençale à l’honneur
La visite de Moustiers est aussi une expérience culinaire. Les restaurants du village mettent à l’honneur les saveurs de la Provence. Les menus proposent des plats à base de produits locaux :
- L’huile d’olive de la région
- Le miel de lavande, produit sur le plateau de Valensole tout proche
- La truffe noire ou blanche, selon la saison
- Les herbes de Provence qui parfument les viandes et les légumes
Déguster un repas en terrasse, avec vue sur les falaises ou sur une placette animée, fait partie intégrante du plaisir de la découverte.
Moustiers-Sainte-Marie est une porte d’entrée magnifique sur un territoire encore plus vaste et spectaculaire, qui mérite d’être exploré.
Explorer les alentours : activités et paysages du Verdon
Les Gorges du Verdon : un canyon spectaculaire
À quelques kilomètres seulement du village s’ouvre le plus grand canyon d’Europe : les Gorges du Verdon. Ce site naturel grandiose offre des paysages à couper le souffle, avec ses falaises vertigineuses plongeant dans les eaux émeraude de la rivière. L’entrée des gorges, au niveau du Pont du Galetas, offre une vue iconique sur le débouché du canyon dans le lac de Sainte-Croix. C’est le lieu idéal pour les activités nautiques : kayak, pédalo, paddle ou baignade dans les eaux claires du lac.
La Route des Crêtes
Pour prendre toute la mesure du gigantisme des gorges, il faut emprunter la Route des Crêtes. Cette boucle routière de 23 kilomètres au départ de La Palud-sur-Verdon offre une succession de belvédères aménagés qui surplombent le canyon à plus de 700 mètres de hauteur. C’est également un spot réputé pour l’observation des vautours fauves, réintroduits avec succès dans le parc et qui planent majestueusement dans le ciel.
Randonnées et activités de plein air
Le Parc Naturel Régional du Verdon est un paradis pour les randonneurs. Des sentiers mythiques comme le sentier Martel ou le sentier de l’Imbut permettent de descendre au plus près de la rivière pour une immersion totale. La région est également un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs de sports à sensations fortes, comme l’escalade sur les parois calcaires, le canyoning ou encore le parapente.
Moustiers-Sainte-Marie s’impose ainsi comme bien plus qu’une simple étape. C’est une destination complète, où la richesse d’un patrimoine artisanal unique, incarné par la faïence, se marie à la beauté brute d’un environnement naturel exceptionnel. Entre l’histoire contée par ses pierres, le mystère de son étoile et les paysages grandioses du Verdon qui l’entourent, le village offre une expérience de visite dense, authentique et inoubliable.
