Chaque été, une vague violette déferle sur les terres de Provence, offrant un spectacle naturel d’une rare intensité. Au cœur de ce phénomène se trouve le plateau de Valensole, une immensité de près de 800 kilomètres carrés où les champs de lavande et de lavandin s’étendent à perte de vue, rythmés par le chant des cigales. Ce paysage emblématique, souvent comparé à une mer odorante, attire des visiteurs du monde entier. Pourtant, pour en saisir toute la magie, il convient de choisir le bon moment et de s’éloigner des sentiers battus, avant que la frénésie estivale ne s’empare des lieux.
Table des matières
Quand visiter le plateau de Valensole
La fenêtre de floraison : un calendrier précis
Le timing est essentiel pour assister à l’apogée de la floraison. La période idéale s’étend généralement de la mi-juin à la mi-juillet. Avant, les épis sont encore verts ; après, la récolte a déjà commencé, laissant derrière elle des champs rasés et une terre ocre. Il faut noter que le lavandin, un hybride plus productif, est majoritaire sur le plateau et fleurit légèrement après la lavande fine, que l’on trouve plutôt en altitude. Le changement climatique tend également à avancer légèrement ces périodes, rendant la consultation des informations locales avant le départ plus que judicieuse.
| Période | État des champs | Affluence touristique |
|---|---|---|
| Début à mi-juin | Début de la floraison, teintes vertes et violettes | Modérée |
| Fin juin à mi-juillet | Pleine floraison, couleur intense | Très élevée |
| Fin juillet à début août | Récolte en cours, champs coupés | Élevée puis déclinante |
L’avantage de la basse saison
Visiter le plateau juste avant le pic de floraison, durant la première quinzaine de juin, présente des avantages non négligeables. La foule est moins dense, les températures sont plus clémentes et les routes plus praticables. De plus, le paysage est tout aussi charmant, car les champs de lavande encore timides côtoient d’autres cultures en pleine splendeur, comme les champs de sauge sclarée aux nuances rosées ou les derniers coquelicots. C’est une autre facette du plateau, plus authentique et paisible, qui se révèle alors aux visiteurs matinaux.
Une fois la période de visite choisie, il faut savoir où diriger son regard pour capturer la quintessence de ces paysages violets.
Les meilleurs endroits pour admirer la lavande
Les routes panoramiques incontournables
Pour une immersion totale, rien ne vaut un périple en voiture ou à moto sur les routes qui sillonnent le plateau. La route D6, qui relie Manosque à Valensole, est sans doute la plus célèbre. Elle offre des points de vue spectaculaires et un accès direct à de nombreux champs iconiques. La route D8, en direction de Puimoisson, est également un excellent choix, souvent un peu moins fréquentée. Le secret est de ne pas hésiter à s’engager sur les petites routes départementales secondaires qui serpentent entre les parcelles. C’est là que se cachent souvent les plus belles perspectives, avec en toile de fond les montagnes des Alpes ou un village perché.
Trouver les spots emblématiques et les perles rares
Certains lieux sont devenus de véritables icônes du plateau de Valensole. On pense notamment aux champs qui intègrent une vieille bâtisse en pierre, une borie, ou un arbre solitaire, créant une composition photographique parfaite. Ces endroits sont souvent pris d’assaut. Pour plus de tranquillité, il est conseillé de marcher un peu. En s’éloignant de quelques centaines de mètres de la route, on peut facilement trouver un angle de vue unique, loin de l’agitation. Il est impératif de respecter le travail des agriculteurs : ne jamais entrer dans les champs sans autorisation et rester sur les chemins prévus à cet effet pour ne pas abîmer les précieuses plantes.
Savoir où aller est une chose, mais savoir comment immortaliser cette beauté en est une autre, qui requiert quelques connaissances techniques et artistiques.
Conseils pour photographier les champs de lavande
Maîtriser la lumière et le moment
La photographie de paysage est avant tout une affaire de lumière. Les moments les plus propices pour photographier la lavande sont les heures dorées, c’est-à-dire l’heure qui suit le lever du soleil et celle qui précède son coucher. La lumière est alors douce, chaude et rasante, ce qui fait ressortir la texture des épis et sature la couleur violette. En pleine journée, la lumière dure du soleil peut aplatir l’image et créer des ombres très marquées. Si vous devez photographier à ce moment, cherchez des angles où le soleil est de côté ou utilisez un filtre polarisant pour réduire les reflets et intensifier le bleu du ciel.
Techniques de composition pour des clichés réussis
Pour créer une image percutante, la composition est fondamentale. Voici quelques pistes à explorer :
- Utiliser les lignes directrices : les rangées de lavande forment de parfaites lignes qui guident le regard du spectateur à travers l’image.
- Intégrer un premier plan : placez quelques brins de lavande flous au premier plan pour donner de la profondeur à votre photo.
- Jouer avec la perspective : n’hésitez pas à vous accroupir pour obtenir un point de vue au ras du sol ou à chercher un point en hauteur pour une vue d’ensemble.
- Le cadrage : pensez à varier les plaisirs entre les plans larges qui montrent l’immensité du paysage et les plans serrés, voire macro, sur les détails d’une fleur ou d’une abeille qui butine.
L’expérience sur le plateau ne se limite cependant pas à la contemplation et à la photographie des champs de lavande.
Activités à faire aux alentours de Valensole
L’appel des Gorges du Verdon
À quelques kilomètres seulement du plateau s’ouvre un autre spectacle naturel grandiose : les Gorges du Verdon. Ce canyon, le plus grand d’Europe, offre un contraste saisissant avec les plaines de lavande. Les activités y sont nombreuses, de la simple baignade dans les eaux émeraude du lac de Sainte-Croix à la location d’un kayak, d’un pédalo ou d’un bateau électrique pour remonter les gorges. Pour les plus sportifs, des sentiers de randonnée comme le célèbre sentier Blanc-Martel permettent une exploration au plus près de la roche.
La visite des villages de caractère
La région regorge de villages pittoresques qui méritent une visite. Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les plus beaux villages de France, est un incontournable. Accroché à la falaise et célèbre pour sa faïence, il offre une atmosphère unique. D’autres villages comme Riez la Romaine, avec ses vestiges antiques, ou Sainte-Croix-du-Verdon, avec sa vue imprenable sur le lac, sont des étapes charmantes qui permettent de s’imprégner de l’art de vivre provençal.
Ces explorations sont aussi l’occasion de s’immerger plus profondément dans les savoir-faire et les saveurs qui font la richesse de ce territoire.
Découvrir la culture locale et les spécialités
Le monde de la lavande : des distilleries aux produits dérivés
Pour comprendre l’importance de la lavande, une visite dans une distillerie s’impose. Plusieurs exploitations ouvrent leurs portes durant l’été pour faire découvrir le processus de distillation qui permet d’extraire la précieuse huile essentielle. C’est une expérience olfactive puissante. Les boutiques des producteurs proposent ensuite une large gamme de produits : savons, miels, sirops, sorbets et même des spécialités culinaires. C’est l’occasion de ramener un souvenir authentique et parfumé.
Les marchés provençaux et la gastronomie
Rien de tel qu’un marché provençal pour prendre le pouls de la région. Celui de Valensole, de Riez ou de Gréoux-les-Bains regorgent de produits du terroir. On y trouve bien sûr de la lavande, mais aussi de l’huile d’olive, des amandes du plateau, des truffes d’été, des fromages de chèvre et des vins locaux. Goûter à la gastronomie locale fait partie intégrante du voyage, que ce soit dans un petit restaurant de village ou lors d’un pique-nique avec des produits frais achetés sur le marché.
Pour profiter pleinement de toutes ces découvertes, le choix d’un hébergement stratégique et confortable est une étape clé de la préparation du voyage.
Où loger lors de votre séjour à Valensole
Un large choix d’hébergements
L’offre d’hébergement autour du plateau de Valensole est variée et adaptée à tous les budgets. On y trouve des hôtels de charme, souvent installés dans d’anciennes bastides, des chambres d’hôtes conviviales où les propriétaires partagent volontiers leurs conseils, ainsi que de nombreux gîtes et locations de vacances. Pour une expérience unique, certains domaines lavandicoles proposent même des hébergements au cœur de leur exploitation. Le camping est également une option populaire, notamment près des lacs et des Gorges du Verdon.
Anticiper pour mieux choisir
Compte tenu de la popularité de la destination durant la période de floraison, il est impératif de réserver son logement plusieurs mois à l’avance. Les meilleurs établissements et les locations les mieux situées sont pris d’assaut dès le début de l’année. Séjourner directement dans le village de Valensole ou dans les communes avoisinantes comme Puimoisson ou Riez permet d’être au plus près des champs. Loger vers Gréoux-les-Bains ou Manosque offre plus de choix et de commodités, tout en restant à une distance raisonnable du plateau.
Le plateau de Valensole est bien plus qu’une simple carte postale. C’est une expérience sensorielle complète, qui se vit au rythme du soleil et de la nature. En planifiant sa visite au bon moment, entre mi-juin et mi-juillet, et en explorant au-delà des champs de lavande pour découvrir les villages, les gorges et la culture locale, le voyageur s’assure de vivre un séjour inoubliable au cœur vibrant de la Provence.
